アップタウン・ネオンは新たな所有権の下でさらに輝きを増すようだ

Mar 24, 2024

シャーロット・マザリー 2023年8月14日 8

アップタウン・ネオンのオーナー、クロエ・コットウィッツ（写真提供：シャーロット・マザリー）

アップタウン ネオンでの 1 週間の試行のためにリッチモンドに到着してから 2 年後、クロエ コットウィッツは、ファンで長年ネオンサインを行ってきたショップの経営者になっていることに気づきました。

24歳の彼女はこの春初めにこの会社を買収し、1年ちょっと前に亡くなるまで35年間経営していた指導者のダグ・ソリアン氏の後を継いだ。

「ダグは自分の仕事と遺産が継続されることを望んでいました。 つまり、彼はそれに心血を注いでいたのです」とコットウィッツは語った。 「彼は間違いなく、それをする意欲と準備ができている人を探していたと思います。 …私はそのような人間になれたことが幸運だと感じています。」

コットウィッツさんは春の終わりにダグさんの妻、デビー・ソライアンさんから非公開の金額でこの店を正式に買収した。

この契約により、W. Cary St. 2629にある同店の1階の店頭には、壁と天井に1,000以上のネオンサインが並んでいるとコットウィッツ氏は見積もっている。

ファンの中のお店

それらのほとんどは彼女の作品ではありませんが、彼女はこの店を少しずつ自分のものにしていきたいと考えています。

彼女はアップタ​​ウン ネオンをもっと目的地にしたいとも考えています。 仕事のほとんどが個人顧客、レストラン、中小企業向けのカスタムオーダーであるため、現時点では即席の客足はそれほど多くありません。 彼女は、正面に座席エリアを作ることでウォークインを促進したいと述べた。

「人々が立ち寄って、物事を確認できる場所にしたいと思っています…[だから]人々が気軽にこの空間にいることができるように」と彼女は言いました。

コットウィッツさんのネオンへの興味は、ニュ​​ーヨークのアルフレッド大学で美術の学位取得のために吹きガラスと彫刻のクラスを受講したときに芽生え、2021年に同大学を卒業した。

「ピンときました。 …それは私が学ぶことができるスキルであり、本当に完璧にすることを目指しているだけでした」とコットウィッツは言いました。 「これらのガラス管だけが光っているという事実に、私は完全に魅了されました。」

Uptown neon は、リッチモンドで数少ないネオンサイン専門店の 1 つです。

リッチモンドへの彼女の旅は、大学教授の知人を通じてソリアンとつながったときに始まりました。 ソルヤンはすぐに彼女にとって指導者となり、インスピレーションを与えてくれました。

コットウィッツさんは、すべての作品が手作りであるこの店の「ガレージショップの美学」を楽しんでいると語った。

「間違いなく、マッドサイエンティストとダグの創造的天才が融合した作品だと感じます」と彼女は語った。

ネオンサインを作るために、彼女はまず大きな紙にデザインをスケッチします。 次に、彼女は 4 フィートのガラス管の 1 つをつかみ、トーチを使ってガラスを溶かして曲げます。 彼女はそれを真空ポンプに接続して内部を掃除し、色付きの光を生み出すガス（通常はネオンまたはアルゴン）を注入します。

コットウィッツ氏によると、小規模な作品の場合は完成までに 2 ～ 3 日かかりますが、大規模なプロジェクトの場合は 1 週間以上かかる場合もあります。 彼女はサイズに応じて 1 文字あたり 60 ～ 80 ドルの料金を請求し、小さな看板は 600 ～ 800 ドルの範囲で販売しています。 大きいものは通常1,000ドルから2,000ドルの費用がかかります。

コットウィッツ氏によると、アップタウン・ネオンはリッチモンドに残る唯一のネオン専門店だという。 数十年前に Solyan が設立されたとき、地元にはいくつかの店舗がありました。 現在、最寄りのネオンショップはシャーロッツビルとノーフォーク方面にあります。 その理由の一部は、LED 照明の採用などのテクノロジーの変化によるものです。

「ゆっくりと、少しずつ減ってきました」とコットウィッツ氏は語った。 「材料を入手するのは簡単なことではありません。 一般的に、それは最も簡単なことではありません。 それは知っておくべき非常に特殊な工芸品であり、その知識は LED の導入によって確実に消滅してしまいました。」

シャーロット・マザリーは、2023 年の BizSense 夏のレポーターです。 彼女は JMU のジャーナリズム プログラムの卒業生です。 ニュースのヒントを [email protected] に送信してください。

彼女はどこでネオンガスを入手しますか？ ウクライナの場合、世界の供給量の多くはロシア占領地域から来ていると聞きました。

うわー、ウクライナは世界のネオンガスの 70% を供給しているようですね。 ありがたいことに、多くは空いているオデサから出ています（平地にされたマリウポリがもう一つの大きな供給者です）。